お忍びの視察という名目で、今日も城下町を散歩する。仕方のない子、と苦笑する母様には、きっと私の真の目的などお見通しなのだろう。それでも咎められたことがないのは、その目的ゆえに、私が決して護衛を拒まないからに違いない。
　私の隣を歩くのは、私の筆頭護衛騎士。お忍びの視察という今の設定に合わせて、いつもの斜め後ろではなく、すぐ横を仰ぎ見れば微笑み返してくれる。
　はぐれないようにね。そう言って毎回差し出される、皮膚の硬くなった温かい手が好き。兄妹、もしくは仲の良い恋人同士のように、手を繋いで歩いてくれるのが好き。普段は澄まして無表情なのが嘘のように、様々な笑顔を見せてくれるのが好き。少しだけ日に焼けて、それでもやっぱり色白の顔を柔らかく包む紅い髪がふわふわと風に遊ばれて、瞳に映る私の顔までなんとなく赤い気がする。
「おや、リリー嬢ちゃん。またルビーとデートかい？」
「で……っ、デートだなんて、はしたないですわ！」
　ついつい、いつものように街ゆく住民にからかわれ、反射的に否定してしまった。違う、否定したかったんじゃない。恥ずかしかっただけだ。
　居た堪れなくなって視線が下へ向かう。横で、ブハッと笑う気配がした。
「リリー、照れすぎ。シュンとしてるのも可愛いけど、地面なんか見ないで、僕だけ見てて？」
　気取る風もなく、歯の浮きそうな言葉を自然に言ってのける、私の筆頭護衛騎士。お城だと、あんなに無表情で、無口なのに。
　ああ、本気でリリーは『ルビー』に惚れてしまいそう。でも、それは儚い夢なのだ。
　だって、私は知っている。姫たる私には、この先、政略結婚が待っている。そして女性王族につく護衛騎士は、過ちのないよう、全員女性で構成されているのだ。