「魔の島の調査？」
　思わずそのまま復唱してしまう程度には、厄介（やっかい）な依頼。
「そう呼ぶ気持ちも解るけどな、『聖域』の異変の調査だ。リオニス」
　恐らく、俺と同じくらい……いや、俺よりも深い皺（しわ）が刻まれた、ギルド長の眉間（みけん）。
「一緒でしょう。そりゃかつては聖域だったのかもしれませんけど、今のあそこは魔物で溢（あふ）れ返ってる。魔の島と呼ばれたって、普通に通じますよ」
　そう、かつて『聖域』として伝えられていた島があった。その小ささに反して、豊かな環境を備えた島。
　新たな命の揺（ゆ）り籠（かご）、楽園、等々（などなど）天国のような役目を果たしていたと言われるその島は、けれど今、言葉通りの魔境（まきょう）と化している。魔物が徘徊（はいかい）する、危険極（きわ）まりない魔の島だ。
　ただでさえ最近は調子も良くないのに、このギルド長は俺に死ねと言っているのだろうか？
「頼む、リオニス。この通りだ。最近、どうも調子を崩している奴等（やつら）が多くてな、誰も依頼を引き受けてくれない。本当は、まだ学生のお前には頼みたくなかったんだが、もう残っている二つ名持ちがお前しかいないんだ」
　手を合わせ、頭を下げてくるギルド長の頭を睨（にら）む。
　こんなに真剣に依頼をされるのは久しぶりだが、俺だって命は惜（お）しい。
「俺だって、そんな調子が良いわけじゃ……。第一、学校はどうするんですか」
「もうすぐ春休みなんだろう？　来週からの期末試験は免除してもらうから、試験期間と春休みを使って行ってくれ」
　校長の許可は貰（もら）った。そう続けられると、もう外堀（そとぼり）は埋められたようなものだ。
　大きな息を一つ。
「相方に聞いてみないことには、何とも言えません」
　大事な使い魔、白銀の竜、シルフィアナ。最近不調な俺以上に、様子がおかしい彼女。
　唸（うな）り声を上げることが増えた。思い詰めた様子で俺を見ることも。
　俺の魔法だけでも何とか魔の島でサバイバルはできるだろうが、シルフィアナの調子が良ければ調査はもっと楽にいくだろう。まず、島へと自力で飛んでいくのか、乗せてもらえるかだけでも。
　俺が頭の中で検討し始めたことに気付いたのだろう。ギルド長の雰囲気（ふんいき）が、少し緩（ゆる）んだ。
「ああ、因みに報酬（ほうしゅう）だがな。お金と魔鉱石（まこうせき）、どちらでも好きな方を選べ」
「……随分、太っ腹ですね」
　魔鉱石（まこうせき）は同量の金よりもずっと高価なものなのに。そんなものが報酬（ほうしゅう）になること自体が依頼の難しさを物語っており、俺は憂鬱（ゆううつ）な気分になった。
　俺の眉間（みけん）に再び皺（しわ）が寄ったからか、ギルド長が焦（あせ）りだす。
「流石に来年度の全試験免除ができなかったんだから、これくらいはな！」
　この人は、相変わらず、俺の気持ちが解（わか）ってない。
　俺が再び嘆息（たんそく）したところで、きっと仕方のないことだろう。
　確かに、昔は特別扱いに快感を得ていた。それは認めよう。
　でもな、過ぎた特別扱いは、厄介事（やっかいごと）だらけなんだ。
　もう俺は、出しゃばって目立ちたくないんだよ。