まあ、こうなることは、予想の範疇（はんちゅう）内ではあった。あったんだけど、やっぱり、思わず、ため息が出てしまった。
「これじゃあ僕（ぼく）、若返るしかないな。骨格なんて、璃音（りおん）とどっこいどっこいのしか作れそうにないや」
　何の話かというと、材料の話である。搬出（はんしゅつ）しか許されない状況、元助手たちによる火事場泥棒（どろぼう）も絶えず、物資というか材料が足らない。結構、足らない。
　でも、骨格が璃音（りおん）と同等の大きさにしかならないというのは、裏を返せば堂々と璃音（りおん）に合わせられるということもであり。璃音（りおん）の横に立つ、同い年くらいの自分を想像したら、ちょっとにまにましてきた。
　璃音（りおん）とおそろい。うわぁ、嬉（うれ）しい。
　だって、僕（ぼく）の本来の研究動機は、『僕（ぼく）と遊んでくれる友だちが欲（ほ）しい』だった。それが、生身の相手のいないまま人形遊びになり、より自然に動く人形を作ろうとしていたのを組織に見出（みいだ）されての、今である。
　そう、僕（ぼく）は誰（だれ）かに相手して欲（ほ）しかった。でも、現実では誰（だれ）も相手してくれなくて、ふと思い立ってしまったんだ。無いものは、創ってしまえば良いじゃない。
　誰（だれ）も相手をしてくれなかったからこそ、この狂気（きょうき）じみた研究もまた、最後まで誰（だれ）にも止められることがなかった。
　僕（ぼく）に声を掛（か）けてきた今の組織は、別に僕（ぼく）の相手をしてくれていたわけじゃなくて、単に人間を強化した存在が欲（ほ）しかっただけみたいだから、つまるところ、お互（たが）いにお互（たが）いを利用し合っていた関係かなと思う。でも一方で、組織が余計な入（い）れ知恵（ぢえ）をしなければ、僕（ぼく）は独自に、人間を使わない絡繰（からくり）人形を完成させていたかもしれないとも、今なら思う。
　どこで決定的に狂（くる）ってしまったのか、今更（いまさら）後悔（こうかい）しても仕方ない。それに、組織は璃音（りおん）を連れてきてくれたからね。
　そんな訳で、なんとなく回想してみたりなんかしているけれど、実は、にまにました直後くらいから身体（からだ）は忙（いそが）しく図面を引いているし、思考の大半も、きちんと図面の開発に割（さ）いていたりする。
　いつか誰（だれ）かが言っていた。そんなこと、普通（ふつう）はできない。さすがは、天才マッドサイエンティスト、だと。当時は、その響（ひび）きに潜（ひそ）む隔絶（かくぜつ）感が辛（つら）くて、余計に研究にのめり込（こ）んだりもしたのだけれど。
　璃音（りおん）が近くに寄ってきた。僕（ぼく）の手元を覗（のぞ）き込（こ）んで、首を傾（かし）げている。
「……小さいな？」
「材料不足だからね。ふふ、でも、璃音（りおん）とおそろいだよ」
　璃音（りおん）は、僕（ぼく）が何かをしながらでも別の考え事ができることを、すごいと言った。そして、こう続けた。じゃあ、アマネにぃは、お仕事しながらでもリオンとお話ししてくれるんだ。
　出会ってまもなくの頃（ころ）の話だから、璃音（りおん）本人は覚えていないかもしれない。でも、僕（ぼく）は、忘れない。だって、そう言ってくれたのは、璃音（りおん）が最初だったから。