夜は彼女の時間だった。猫獣人の彼女は僅わずかな星灯りで獲物を見つけ、捕らえることのできる狩人だ。一方でエルフの私は夜目が効く筈はずもなく、光から魔力を合成することもできず、夜といえばただ、眠りに就つく時間帯だった。
「ミルクでも飲むかい？」
　彼女がそう言って、仄ほのかに温あたたかい木彫きぼりのカップを渡してきた。
「眠れない時にゃ、それが一番さ」
　宝石のような蜂蜜色はちみついろの目を細めて笑う彼女の背後には、圧倒的な、星空。他に灯りは月すらもなく、なおさら瞳ひとみの輝かがやきが眩まばゆく煌きらめいていた。
　カップを受け取り、口をつけると、ミルクの風味に紛まぎれて微かすかに嗅かぎ慣なれない酒精の香りがした。あと、おそらくこれには、蜂蜜はちみつも入っている。断じて、ただのミルクではない。
　かつての私なら、飲めなかっただろう。いや、飲もうともしなかっただろう。それが今や、まろやかな口当たりにほっとしているのだから、人生何が起こるかわからないものだ。
　そもそも眠れないというのにも、同じ事情が絡からんでいる。今の私は純粋なエルフではなく、猫獣人の要素が混ざっている。体質の変化に上手く馴染なじめず、自分にとって過ごしやすい時間帯も分からず、夜に寝付けなくなったのだ。
　そう、猫獣人の彼女は、私の羽だった。エルフにとって羽とはとても大切なもので、唯一無二の伴侶はんりょを表あらわすことがあり、羽を諦あきらめたエルフは魂たましいを魔樹に喰くわれて魔物になることすらある。そして私は愚おろかにも、告白する前から私の羽を諦あきらめた。削けずれた魂たましいを彼女が補ってくれなければ、おそらくそのまま魔物となっていただろう。私には猫獣人の要素が混じったし、彼女にはエルフの要素が混じった。猫獣人だった彼女は猫又という、猫獣人の中でも魔法の得意な種族に進化を遂げるに至った。
　ちびちびと舐なめるようにミルクを飲みながら、ちらりと愛しい彼女を窺うかがうと、彼女もまたお揃そろいの木製カップで何かを文字通り舐なめていた。その舌の動きがあまりに艶なまめかしくて、慌てて視線を自分の飲み物に戻した、が、そこにあったのが彼女の用意したミルクだったので、ますます顔に熱が集まる。
「あん？　もう酔よったのかい？　そんなに大人向けな味にはしなかったハズなんだがねぇ」
　違ちがう、と喉元のどもとまで出かかった否定の言葉を咄嗟とっさに飲み込んだ。そうだ、もういっそ、酒の所為せいにしてしまえ。
「……大人びてなくて、悪かったな」
　拗すねたような言葉を返すと、目の前の蜂蜜色はちみついろがキョトンと瞬またたいた。
「は？　ちょ、アンタ、え？　かっ、かわいすぎやしないか？」
　拗すねた真似まねをしていたつもりだったのに、可愛かわいいなどと言われてしまっては、本当に口が尖とがってしまう。彼女と混ざって、私の方も、感情を隠かくすのが下手になった。
　彼女がニヤニヤと笑うので、思わずフイと視線を逸そらす。ああ、ほら、また感情に引っ張られた行動をしてしまった。
　不意に、胸元に柔やわららかくて温あたたかい何かがグリグリと押おしつけられた。彼女の大きな三角形の耳先が、私の耳をくすぐる。
「ふふ」
　ご機嫌きげんそうに揺らめく彼女の二尾を見ていたら、だんだんとその輪郭りんかくがぼやけてきた気がした。目の前の、温あたたかくフワフワとした、フカフカの手触りに、そのまま顔を埋うずめる。甘い香りが、ぶわりとその濃度を増した。
　結局、私はそのまま彼女を抱いて眠ってしまったらしい。朝になり、飲みかけだったミルクが冷めてしまったことを、非常に残念に思った。