歴史の授業の終わりを知らせるチャイムが鳴った。休憩時間を挟めば、次は魔法実技。……僕が一番、苦手な授業だ。
　運動着に着替える間も、気分がどんどん下降していく。魔法は好きだったのに、この授業が始まってから、素直に好きだと言えなくなってしまった。それがとても、悲しい。
「魔量（まりょう）、どれだけ増えてるかな」
「次こそ上級魔法を成功させるぞ」
　クラスメイトたちの会話が、胸に刺さる。最大魔力量（略して魔量（まりょう））の大きさや、魔力を多く使う魔法が持て囃（はや）され、実技の評価に直結するのは、結局どこの学校も変わらないと聞いている。カウンセラーさんの、気の毒そうな顔が忘れられない。
（魔法に対する評価法の一つでしかないのだけれど、ルーエ君には辛（つら）いだろうね）
　僕の魔量（まりょう）は、とても小さい。だから、中級魔法ですら成功させられない。
　初級魔法や生活魔法、複合魔法なんかのアレンジは得意なんだけど、残念ながら成績には反映されない。魔法実技で点数が取れないものだから、座学がトップ近くても、平均点は低くなる。
　魔法実技トップのリオニス君ほどじゃなくても良いから、せめて中級魔法を成功させられるほどの魔量（まりょう）が欲しかったな。まあ、無い物ねだりをしても、仕方ないんだけど。
　……そういえばリオニス君、ちょっと雰囲気（ふんいき）変わったよね。春休み前から依頼で休学していて、死んだかもって噂（うわさ）もあったけれど。何ていうか、憑（つ）き物が落ちた、みたいな。ピリピリしていたのが、角が取れた、感じ。
　彼も僕も孤立（こりつ）気味だけれど、高嶺（たかね）の花として遠巻きにされているリオニス君と、実技底辺層の僕とでは、やっぱり意味合いが違う。
　ズキッと、胸が痛んだ。
　最近、胸が痛むことが増えた。無理に魔力回路を鍛（きた）えようとしたのが悪かったのだと、見当はついている。魔力を使い切れば、回復する時に魔力回路が鍛（きた）えられるなんて都市伝説を、うっかり信じてしまった僕が悪い。本当にそれで魔量（まりょう）が増えるなら、授業で教えない訳がないのに。
　そっと胸元を確認すると、魔力回路のある辺りが紫色に腫（は）れている。ああ痛いなと、僕はひっそり嘆息（たんそく）した。
　周りを見れば、もうクラスメイトのほとんどが着替えを済ませ、教室から去っている。
　いくら僕が魔法実技の授業が苦手だからって、遅刻しても良い訳がない。慌てて僕も、教室を飛び出した。
　魔法実技の授業は、魔量（まりょう）の測定から始まる。それが、とてつもなく憂鬱（ゆううつ）だった。きっとリオニス君が数百万とか叩き出して、僕はまた一桁か二桁だ。
　魔力回路を腫（は）らしてしまってから、僕の魔量（まりょう）は減少傾向にある。クラスメイトや先生の、哀（あわ）れみの視線が痛い。
　魔力回路が腫（は）れていて、痛いんです……とは、言えなかった。だって、見た目が魔紋（まもん）みたいで、魔人だって揶揄（からか）われそうだったから。
　魔人だなんて、冗談でも言われたくない。僕の妹は、薬草の採取に出かけた先で魔物に襲（おそ）われて大怪我（おおけが）をした。そんな奴等（やつら）の一味だなんて、言われてたまるか。