授業が全部終わって、寮に戻っても気が休まらない。
　近頃は、眠りも浅いなと思っていたんだ。ちょうど今も、ズキズキとした痛みで目が覚めたところ。まだ陽（ひ）が昇（のぼ）るにも早い、真っ暗闇。
　酷（ひど）く喉（のど）が渇（かわ）いていて、背中は寝汗でベタベタになっていた。ああ、気持ち悪い。
　枕元に灯りを浮かべながら、生活魔法の応用で空気中の水分を集める。普段なら難なくこなせる筈（はず）のことが、今はとても、しんどかった。
　もどかしさにイライラとしながら僅（わず）かな水を飲む。どうしてだろう、こんなにも心がささくれ立ってくるなんて。
　ズキッと、胸が痛んだ。いや、胸だけじゃない。もう全身が痛くて、ベッドの中、うずくまる。
　生理的な涙で滲（にじ）んだ視界の中、魔力回路の腫（は）れが首から下の、ほぼ全身に及んだことを知った。
　……ああ。
　こんなに痛くなかったら、きっと僕は絶望のため息をついていただろう。流石（さすが）にもう言い逃（のが）れができないほど、それは立派な魔紋（まもん）だった。
　ガンガンと、頭が殴（なぐ）られたかのように痛む。物理的に痛いのか、絶望感が原因か、もう冷静に判断できる気がしない。
　ぐぅ、と、喉（のど）から唸（うな）り声が漏（も）れる。
　そりゃ、魔物だって暴れるだろう。こんなにも痛くて、苦しくて、もどかしくて、やるせなくて、惨（みじ）めな気持ちになれば。自暴自棄（じぼうじき）にも、なるだろう。
　助けてと、言いたかった。でも、誰に言えるというのか。魔物は討伐（とうばつ）の対象で。当然、魔人なんて危険度の高い化け物で。
　けれど僕は妹のためにも、理性なく暴れる魔物の一味なんかに成り下がるわけにいかなくて。
　グラグラと揺れる心を反映するかのように、視界もグラグラと定まらない。
　いっそ全てを壊し、洗い流してしまいたい。違う、それは魔物のすることだ。
　この苦痛を終わらせたかった。できるだけ、迷惑（めいわく）の掛からない方法で。
　ふと脳裏をよぎる、昼間の出来事。
　あれだけ脅威的（きょういてき）な魔竜を簡単にあしらっていた、リオニス君。彼なら僕のことも、難なく片付けてくれるに違いない。
　いやいや、僕は今、何を考えた。クラスメイトを、人殺しにするつもりか？
　ああでも、他にどんな手立てがある？　僕が僕である内に、次の災厄になる前に。
　ふらつく脚は既に廊下に出ていて、震える手は既に寮の特別室の扉をノックしていた。
「何だ、こんな夜中、に……」
　リオニス君は僕を見て、瞬時に顔色を変えた。
「お願い、リオニス君。僕を倒して。僕が狂ってしまう前に、終わらせて……」
「馬鹿か、お前⁉︎」
　グイッと腕を取られ、リオニス君の部屋に引きずり込まれる。
　バタンと、日頃のクールさからは想像しにくい乱暴な仕草で扉を閉めた彼の顔は、けれどとても痛そうで。
「こんなになるまで、よく我慢（がまん）できたな⁉︎」
　あまりにリオニス君が悲しそうな顔をするから、僕の方も、つい弱音が漏（も）れた。
「もう、耐えられな……」
「耐えなくて良い！　……おい、ジン‼︎　起きろ！　今からそっちへ行く！」
　リオニス君が何事か怒鳴っている。そこで、僕の意識は途切れた。