「……し、白くなったな？」
　週末になって聖域にやってきたリオニス君は、僕の真っ白な髪を見て、びっくりした。
「うん、ジンさんとお揃（そろ）い」
「お揃（そろ）い？」
「大丈夫だよ。食べちゃダメなものは、ちゃんと教えてもらってるから」
　流石、優等生のリオニス君。僕の言いたいことを察して、顔色を変えた。
「ジンとお揃（そろ）い、というのは、食事もか」
　笑顔で肯定すると、リオニス君の眉間（みけん）に皺（しわ）が寄った。
「そこまで、お前の体質は厄介（やっかい）だったのか」
　その通りだけれど、答えなくても伝わるだろう。
「ミュー……ミュウミュ（こっちにいたのかルーエ……あ、リオニスも来てる）」
　噂（うわさ）をすれば、ジンさんがやってきた。人間の姿を取り戻せた筈（はず）のジンさんだけど、彼本来の姿とはやっぱり大幅に違って恥（は）ずかしいとのことで、普段は変わらず獣の姿で活動している。僕は綺麗（きれい）だと思うんだけどなぁ。でもまあ、カッコいいというより綺麗（きれい）だから、微妙な気持ちになるのかもしれない。
「ジン、彼に何をした」
　リオニス君が、真剣な表情でジンさんを摘（つま）み上げた。ジンさんは悪くないのに、大人しく捕まっている。
「リオニス君、ジンさんを怒らないで。僕がこの道を選んだんだから。ていうか、ジンさんも立派な被害者だったし」
「ミュ！（余計なことまで言うな！）」
　ジンさんは咄嗟（とっさ）に鳴いたけれど、残念、リオニス君は聞き逃（のが）してくれないタイプ。
「被害者？　実験台だとは聞いていたが」
「異世界とやらから拉致（らち）されて、人間としての姿も奪（うば）われちゃった被害者だよ」
　リオニス君は、手の中のジンさんを凝視（ぎょうし）した。
「なるほど、それである程度、社会のことを知っていたのか」
　ジンさんは拗（す）ねた様子でそっぽを向いた。その動きも可愛くて、僕は内心悶（もだ）える。
「でね、今は神様の実験も次の段階に進んでて、もう少ししたら、僕もジンさんも、聖域から離れられるかもしれないんだ」
　リオニス君が、目を瞬（またた）かせる。
「聖域にジンさんと同じ能力の誰かがいれば、ジンさんも出掛けられる、でしょ？　だからね、今は候補者たちの選定中」
「ミュウ……（別にオレは無理に出掛けたくなんて……）」
　耳をペタンと伏せながら呟（つぶや）くジンさんは本当に可愛いけれど、彼こそ世捨て人になってしまってはいないだろうか。自分の生涯（しょうがい）を悲観して、狭い世界に閉じ籠（こも）ろうとしている気がしてならないんだ。
「候補者たち……というのは、余剰魔力（よじょうまりょく）を浄化する仲間候補か」
「そうそう。浄化って言うとカッコいいよね。食べてるだけなんだけど」
　余剰魔力（よじょうまりょく）からエネルギーをいただき魔素に還元（かんげん）する僕たちのような存在が、今後増えるとして、何かイイ感じの名称があれば楽しいよね、きっと。
　魔食……いや、魔素に乗った思念のエネルギーを食べるのであれば。
「想食種（そうしょくしゅ）……とか、良くない？」
　僕の唐突な提案に、リオニス君とジンさんは同時に首を傾げ、顔を見合わせた。