「……ふうん、一ヶ月（いっかげつ）ねぇ」
　思わず、口から漏（も）れ出（で）ていた。確かに、そろそろ粛正（しゅくせい）される頃合（ころあ）いかな、とは思っていたけれど。
　僕（ぼく）の元々の研究動機を璃音（りおん）が満たしてくれたおかげで、やっと改めて、今までの我（わ）が身（み）を振（ふ）り返（かえ）る余裕（よゆう）ができたんだけれど、まあヤバかった。そりゃあ皆（みんな）にも、マッドサイエンティストと呼ばれていても無理ないなと思った。何せ、やっていることは立派な人体実験だ。しかも、人間を絡繰（からくり）人形にするソレを、寧（むし）ろ嬉々（きき）として、実行していた。
　最終的に形になったのは、全部で十二人。璃音（りおん）の前に十人、そして璃音（りおん）の後にも、組織からの指示で、一人。しかも、形になりだしてからのカウントということは、失敗作も当然あるわけで。幸いにも僕（ぼく）の主な担当は素体（そたい）と呼ばれる義躯（からだ）作りだったけれど、人間の精神活動を機械に移（うつ）し替（か）えていた、他の担当の所業も加えたらどうなることか。うわ、自分で言ってて鳥肌（とりはだ）立ってきた。
「一ヶ月（いっかげつ）で全部引（ひ）き払（はら）って投降するんだったら、命だけは保障してやるってさ。『考える猶予（ゆうよ）を一ヶ月（いっかげつ）やる』……はん！　あいつら何様のつもりだっていうの」
　周囲がざわついている。多くが真っ青な顔をしている。そりゃそうだ。彼等（かれら）は、無理矢理（むりやり）集められてきた、或（ある）いは金に目がくらんだ雇（やと）われ助手が大半だ。まさか、一緒（いっしょ）に粛正（しゅくせい）されてくれるはずもあるまい。
　一緒（いっしょ）に粛正（しゅくせい）させる、義理もない。今の僕（ぼく）には、璃音（りおん）がいるから。
「ほら、聞いたでしょ！？　出て行くなら今のうちだよ、とっとと行った行った！」
　シッシッと追い出すように手を振（ふ）って見せたら、更（さら）にざわめきが広がった。え、まさか僕（ぼく）の言葉が意外だったとか言わないよね。かつてのことを考えたら、意外に思われても仕方がないのかなぁ、反省。もう、遅（おそ）い気もするけど。
　蒼（あお）い顔に少しだけ色を取（と）り戻（もど）して、我先にと飛び出していくかつての助手たち。きっと、たまたま今は折り悪くこの場にいなかった、他の助手たちも連れて、逃（に）げ出（だ）してくれることだろう。
　急にガランと人気が減ったせいか、研究所がなんだか広々として見えた。広々と、というよりは、寒々と、か。
「……ま、こんなもんだよね」
　ぼやいていたら、背後から小さな足音が響（ひび）いた。