表通りに立ち並ぶオシャレな店の中でも、特に目を惹ひくパステルカラー。その店の窓には、可愛いぬいぐるみたちが並んでいる。
　白い扉を押し開けると、カロンコロンと鐘かねが鳴った。その音さえも、可愛らしい。
「いらっしゃいませー！　……そろそろかなって、思ってましたよ」
　両肩に一匹ずつ、白と黒の仔猫のパペットを乗せた店主が笑顔で出迎でむかえてくれた。双子猫のパペットたちが、ミャーと声を揃そろえて挨拶あいさつしてくれるのが、癒いやし以外のなにものでもない。白の仔猫には天使の羽が、黒の仔猫には悪魔の羽が、それぞれ生えていて、それが更に愛くるしい。
「えへー、こんにちは。今日もみんな、可愛くて眼福がんぷく……」
　にまにまと頬ほおが緩ゆるむのが、隠かくせない。にゃんこたちには最初、シャーって威嚇いかくまでされたものだけれど、流石に何度も通っていたからか、今では呆あきれたように見られるだけになった。
「今日は何をお求めですか？」
　訊たずねてきつつも、店主の手は既すでにカウンターの下に伸びている。取り出された箱に入っている色とりどりの刺繍糸ししゅういとは、普通の一般客なら決して目にすることのできない、パペットたちの材料の一つだった。
　減ってきていた色を補充するべく手に取ると、黒の仔猫が店主の肩から飛び移ってきて、ニャアと鳴いた。モリオンを核に持つこの子は、私よりもよっぽど強い破魔の力を持つ。きっと、念を入れて、糸を祝福してくれたのだろう。その様子を見ていた白の子も、店主の肩でナーゴと鳴いた。水晶の加護かごも得て、刺繍糸ししゅういとが更にキラキラと輝かがやく。
「こんだけ、お願いします。お代は、いつもの感じで良いですか」
　私が取り出したのは、いつも支払っているアメシスト。そして、不意に存在を思い出して、占い師に託たくされたモルダバイトを一欠片ひとかけら。
　店主の表情が、凍こおった。
「……良いんですか、そんな貴重なもの」
「なんか、いっぱい渡されちゃって。こっちに寄りなされって助言もされたし、よく見たらそっちの子、実を結びそうなんで」
　店主の肩から動かない、白の仔猫。その核を見れば、見事に花開いていた水晶が、実を宿している。
「初産が一番しんどいんでね。特に水晶は、繊細せんさいやか、ら」
　私の言葉がそこで途切れたのは、黒の仔猫が私の手を本気で噛かんだからだ。確かに、勝手に核を覗のぞき見るのはデリカシーに欠ける行為である。
「すまんなぁ、勝手に」
　黒の仔猫に謝っていたら、多分再起動したらしい店主が、そっと私の手を取った。
「手当しましょう。いくらパペットとはいえ、猫の咬かみ傷は危険です」
「えっ、大丈夫やけど……」
　しかも、私が悪いので、自業自得な傷である。多分モルダバイトを握にぎっていれば、治るやつ。
　けれどあんまりにも店主がチラチラと傷を見てくるので、結局私は折れて、手当を受けることになった。パペットを作成する店主だけあって、全く迷いも危なげもない丁寧ていねいな処置に感心する。
「お供を頼たのむんなら、ここの子がええなぁ」
　私がパペットを連れることはない。ないのだけれど、思わず呟つぶやくと、店主はやっと表情を緩ゆるめてくれた。
「その時は、是非とも。あなたが連れて行くのなら、全力で作りますよ」